El Libro de los Muertos: La Guia Egipcia del Mas Alla

Que es el Libro de los Muertos

A pesar de su nombre, el Libro de los Muertos no era un libro unico ni cerrado, sino una recopilacion de cientos de formulas, oraciones y hechizos que los antiguos egipcios reunian para acompanar al difunto en su viaje al mas alla. Su titulo original se traduce como las formulas para salir al dia, en referencia al deseo del muerto de poder moverse libremente y renacer en la otra vida. Se escribian sobre rollos de papiro que se depositaban junto al cuerpo, dentro del sarcofago o entre las vendas.

Estas formulas no surgieron de la nada: eran herederas de textos mas antiguos grabados en las paredes de las piramides y de los sarcofagos. Con el tiempo, se popularizaron y dejaron de ser exclusivas de los reyes para llegar a cualquiera que pudiera pagarse un papiro. Conocerlas ayuda a entender la decoracion de muchas tumbas del Valle de los Reyes.

El pesaje del corazon

La escena mas celebre del Libro de los Muertos, reproducida en innumerables papiros y muros, es el juicio de Osiris, tambien llamado el pesaje del corazon. Tras la muerte, el difunto era conducido ante un tribunal de dioses para comprobar si habia llevado una vida justa. El dios Anubis, con cabeza de chacal, colocaba su corazon en un platillo de una balanza, mientras en el otro se ponia la pluma de Maat, diosa de la verdad y la justicia.

Si el corazon pesaba lo mismo o menos que la pluma, el difunto era declarado justo y podia acceder a la vida eterna junto a Osiris. Pero si pesaba mas, cargado de malas acciones, una temible criatura llamada Ammit, mezcla de cocodrilo, leon e hipopotamo, devoraba el corazon, condenando al muerto a desaparecer para siempre. El dios Thot, con cabeza de ibis, anotaba el resultado. Esta escena resume toda la moral del antiguo Egipto, y conecta con los dioses egipcios mas importantes.

Quiero descubrir este Egipto

Hechizos, vinetas y papiros famosos

El Libro de los Muertos combinaba texto e imagen de forma bellisima. Junto a las formulas, escritas en jeroglificos, aparecian pequenas ilustraciones de colores, las vinetas, que mostraban al difunto ante los dioses, atravesando puertas guardadas por seres temibles o recibiendo el aliento de la vida. Una de las formulas mas importantes era la del corazon, inscrita a menudo en un amuleto en forma de escarabajo para que el corazon no declarase en contra de su dueno en el juicio.

Los papiros mas lujosos, como el famoso Papiro de Ani, son autenticas obras de arte que hoy se admiran en los grandes museos del mundo. Curiosamente, muchos se fabricaban en serie con espacios en blanco para anadir despues el nombre del comprador, una especie de guia del mas alla a medida. Son el complemento perfecto a los amuletos del antiguo Egipto, con los que compartian funcion protectora.

Donde ver el Libro de los Muertos

Para admirar el Libro de los Muertos en persona, lo mejor son los grandes museos de El Cairo, como el Gran Museo Egipcio, donde se exhiben papiros originales con sus vinetas a todo color. Pero ademas, muchas de sus formulas y escenas, sobre todo el pesaje del corazon, decoran directamente las paredes de las tumbas reales, por lo que se pueden ver in situ al recorrer los enterramientos del Valle de los Reyes.

Entender lo que se esta viendo transforma por completo la visita: lo que de otro modo serian simples jeroglificos se convierte en el mapa de un viaje al mas alla cargado de simbolismo. Por eso recomendamos siempre recorrer estos lugares con un buen guia egiptologo, como los que acompanan nuestros paquetes a Egipto.

Quiero un viaje a medida

Ni es un libro ni se llamaba asi

El nombre con el que lo conocemos es moderno. Lo acuno un egiptologo aleman del siglo diecinueve al publicar el primer estudio sistematico de estos papiros, y se impuso por comodidad. El titulo egipcio era otro y se traduce aproximadamente como formulas para salir al dia, en referencia a la capacidad del difunto de moverse libremente entre el mundo de los muertos y la luz del sol.

Tampoco es un libro en el sentido de una obra cerrada con un autor y un orden fijo. Es un repertorio de conjuros que se fue formando durante siglos, del que cada ejemplar recoge una seleccion distinta. Se han catalogado cerca de doscientas formulas, y no existe ni un solo papiro que las contenga todas ni dos que coincidan exactamente.

La numeracion que se usa hoy, con formulas citadas por numero, es tambien una convencion moderna impuesta sobre un material que los egipcios no ordenaban asi. Sirve para estudiarlo, pero conviene recordar que ningun escriba antiguo habria reconocido esa lista.

Entenderlo como un catalogo del que cada cliente encargaba una seleccion explica ademas por que hay ejemplares enormes y ejemplares de apenas un metro.

Como se encargaba uno

Era un producto, y funcionaba como tal. Los talleres de escribas preparaban rollos por adelantado, con el texto y las vinetas ya hechos y con huecos en blanco donde despues se anadia el nombre del comprador y sus titulos.

Eso se puede comprobar sobre los propios papiros: en varios se ve que el nombre esta escrito con otra mano, con otra tinta o encajado a presion en un espacio que se le quedaba corto. En algunos, sencillamente, el hueco se quedo sin rellenar porque nadie lo compro a tiempo.

La calidad variaba enormemente. Los ejemplares de encargo, hechos para alguien concreto, tienen dibujo cuidado, color y una caligrafia excelente. Los de serie repiten vinetas y abrevian texto. Y los mas modestos son rollos cortos con unas pocas formulas esenciales y sin ilustracion.

El rollo se colocaba junto al cuerpo, dentro del ataud, entre los vendajes o en el interior de una estatuilla hueca de Osiris colocada en la camara. Esa ultima solucion es la razon de que algunos ejemplares hayan llegado en un estado excepcional.

De donde viene: mil anos de precedentes

No aparece de la nada. Es el tercer escalon de una evolucion que se puede seguir con claridad y que cuenta una historia social interesante.

El primer escalon son los textos grabados en las paredes de las camaras interiores de las piramides del final del Reino Antiguo. Estaban reservados al rey, y su funcion era garantizar su ascenso al cielo y su union con el sol.

El segundo son los textos pintados dentro de los ataudes de madera del Reino Medio. Aqui ya no son solo del rey: los usan nobles, funcionarios y gente acomodada. La vida eterna deja de ser un privilegio exclusivo de la realeza.

El tercero es este, ya en el Reino Nuevo, escrito sobre papiro en lugar de sobre piedra o madera. Al ser un soporte barato, portatil y producible en serie, el acceso se amplia todavia mas.

Visto asi, la historia de estos textos es la historia de como el mas alla egipcio se fue abriendo, escalon a escalon, a cada vez mas gente.

Las formulas mas curiosas

Entre los conjuros solemnes hay un punado que sorprende al lector moderno y que dice mucho sobre lo que se temia realmente.

• Para no caminar cabeza abajo. El mundo subterraneo se concebia como un lugar donde el orden podia invertirse, y andar del reves era una posibilidad seria.
• Para que no le corten a uno la cabeza, y otra distinta para que la cabeza no se separe del cuerpo, que no son lo mismo.
• Para transformarse en halcon de oro, en golondrina, en serpiente o en flor de loto. La capacidad de cambiar de forma a voluntad era una de las libertades que se esperaban.
• Para que las figurillas trabajen en tu lugar. Es la formula que se inscribe en los ushebti, esas estatuillas que aparecen por decenas en los ajuares: se activan cuando se convoca al difunto a trabajar en los campos del mas alla y responden por el.
• Para respirar aire y disponer de agua. Las necesidades basicas seguian siendo necesidades.

Ese conjunto, mezcla de teologia elevada y de miedos muy concretos, es lo que hace estos papiros tan legibles todavia hoy.

Para verlos, los museos de El Cairo exponen ejemplares y fragmentos, y las tumbas del Valle de los Reyes tienen versiones pintadas directamente sobre el muro. Si quieres el contexto completo, tenemos guias sobre la momificacion en Egipto, sobre la mitologia egipcia y sobre la religion del antiguo Egipto.

Preguntas frecuentes sobre el Libro de los Muertos